滋賀県が世界に誇る琵琶湖。そこには「ビワマス」という、琵琶湖にしかいない幻の魚が住んでいるのをご存知ですか？ サーモンのような美しい身と上品な脂のりが特徴で、「琵琶湖の宝石」とも呼ばれています。 しかし、天然のビワマスは数が減っており、養殖しようにも「天然ほど脂がのらない」「エサ代が高すぎる」という大きな壁がありました。この難題を、最先端のバイオテクノロジーと「逆転の発想」で解決したのが、河内浩行教授の研究です。

どうすれば美味しい魚を育てられるのか？
河内浩行教授は、もともと牛の「霜降り肉」を分子レベルで研究していたスペシャリストです。その知識を魚に応用し、細胞の中にある「脂を乗せるスイッチ（遺伝子の働き）」を見つけ出しました。 このスイッチを上手に押してあげれば、魚の筋肉にバランスよく良質な脂が乗ります。では、何を食べさせればそのスイッチが入るのでしょうか。ここからが長浜バイオ大学ならではの「地域密着」の面白いところです。 河内教授が目をつけたのは、なんと地元のお醤油メーカーやビール醸造所から出る「搾りかす（産業廃棄物）」でした。

ビワマスへの餌やりの様子

普通ならお金を払って捨てられてしまう「醤油油」や「ビール粕」。調べてみると、これらの中にビワマスの「脂を乗せるスイッチ」を強力に押す成分がたっぷり含まれていることが分かりました。 これをエサに混ぜて育てたところ、驚くべき結果が出ました。天然ものに負けないぐらい最高の脂が乗ったのです。捨てられるはずだったものが、魚を美味しくし、地域の価値を高める、まさに環境と産業が、同時に回り始めました。しかも、成長スピードも格段に上がり、あっという間に出荷できるサイズに育ちました。
こうして誕生したのが、「ビワトロマス」です。

餌の違いで成長に大きな差が出ました